Глеб Новиков: Гримуар сумасшедшего Бартоломью

Наши иссле­до­ва­ния тихо­оке­ан­ских глу­бин успеш­но про­дви­га­лись. Опи­ра­ясь на запи­си про­фес­со­ра Говар­да Филип­па, остав­лен­ные им еще в нача­ле 20-го века, мы вплот­ную при­бли­зи­лись к рас­кры­тию место­по­ло­же­ния древ­не­го леген­дар­но­го горо­да Р’льеха. В ходе иссле­до­ва­ний все выдви­гав­ши­е­ся ранее тео­рии были опро­верг­ну­ты. Направ­ле­ние поис­ков пере­ме­сти­лось на 500 миль от запад­но­го побе­ре­жья севе­ро­аме­ри­кан­ско­го кон­ти­нен­та. Тем не менее, мы все еще разыс­ки­ва­ли игол­ку сто­ге сена. В сво­их запи­сях про­фес­сор Филипп часто делал отсыл­ки к небезыз­вест­но­му Некро­но­ми­ко­ну. Вопре­ки мне­нию диле­тан­тов, дале­ких от иссле­до­ва­ний про­фес­со­ра, эта кни­га нико­гда не суще­ство­ва­ла. А про­фес­сор Г.Ф. под этим обо­ще­ни­ем под­ра­зу­ме­вал выбор­ку из ряда запрет­ных фоли­ан­тов. Боль­шин­ство из этих нече­сти­вых книг не сохра­ни­лись до наших дней. Как сви­де­тель­ству­ют извест­ные нам исто­рии – исчез­но­ве­ние этих ужас­ных руко­пи­сей послу­жи­ло на бла­го все­го чело­ве­че­ства. В тай­ных ком­на­тах биб­лио­те­ки при мис­ка­то­ник­ском уни­вер­си­те­те хра­нит­ся несколь­ко древ­них гри­му­а­ров, кото­рые были доступ­ны для озна­ком­ле­ния чле­нам нашей иссле­до­ва­тель­ской груп­пы. По сча­стью про­фес­сор Г.Ф. в сво­их необ­на­ро­до­ван­ных запи­сях ука­зал гри­му­а­ры, в кото­рых мог­ло быть кос­вен­но ука­за­но точ­ное место­по­ло­же­ние иско­мо­го нами древ­не­го горо­да. Нам не хва­та­ло све­де­ний из одно­го древ­не­го тома для при­ве­де­ния всех иссле­до­ва­ний к обще­му зна­ме­на­те­лю. На про­тя­же­нии веков нече­сти­вый фоли­ант упо­ми­нал­ся как Grimoire Obscurum или Гри­му­ар Тьмы и по уве­ре­ни­ям лето­пис­цев хра­нил в себе све­де­ния о мно­гих пота­ен­ных местах, при­чем не толь­ко на этой пла­не­те. Конеч­но, вопрос о свя­зи древ­них и доволь­но рас­плыв­ча­тых ука­за­ний рас­по­ло­же­ния древ­не­го горо­да с совре­мен­ной систе­мой коор­ди­нат оста­вал­ся откры­тым, но не столь ост­рым как вопрос вре­ме­ни. Без послед­не­го зве­на иссле­до­ва­ния мог­ли затя­нуть­ся на неопре­де­лен­ный срок, а финан­си­ро­ва­ние иссле­до­ва­ний уже не раз ста­ви­лось под вопрос уче­ным сове­том. Вре­мя рабо­та­ло про­тив нас. 

В остав­ших­ся у меня запи­сях мое­го про­пав­ше­го без вести дяди, кото­рый зани­мал­ся иссле­до­ва­ни­я­ми фольк­ло­ра Евро­пы и побы­вал во мно­гих отда­лен­ных угол­ках евро­пей­ско­го кон­ти­нен­та, были упо­ми­на­ния о нуж­ном нам гри­му­а­ре, кото­рый при­над­ле­жал неко­е­му Бар­то­ломью Лан­цу. Б.Л. извест­ный в род­ных кра­ях как Сума­сшед­ший Бар­то­ломью – про­пал без вести в кон­це 19-го века и оста­вил бес­хоз­ным родо­вое поме­стье, нахо­дя­ще­е­ся в отда­лен­ных рай­о­нах Кар­па­тии. Неиз­вест­но отку­да дядя рас­по­ла­гал таки­ми све­де­ни­я­ми, воз­мож­но его само­го инте­ре­со­вал упо­мя­ну­тый гри­му­ар. 

Из запи­сей дяди, состав­лен­ных на осно­ва­нии про­ве­ден­ных им иссле­до­ва­ний, сле­до­ва­ло что Бар­то­ломью Лан­цу был вид­ным мисти­ком и оккуль­ти­стом, вла­дель­цем ряда древ­них и запрет­ных гри­му­а­ров, содер­жа­ние кото­рых спо­двиг­ло его на нико­му непо­нят­ные изыс­ка­ния из-за кото­рых он судя по все­му и про­пал без вести. Так или ина­че по име­ю­щим­ся у нашей груп­пы дан­ным, поме­стье Лан­цу с момен­та исчез­но­ве­ния его послед­не­го хозя­и­на пре­бы­ва­ло в запу­сте­нии. Несмот­ря на всю сомни­тель­ность меро­при­я­тия догад­ка сто­и­ла того что­бы быть про­ве­рен­ной. 

Конеч­но же руко­во­ди­те­лю груп­пы, про­фес­со­ру Тор­ч­ву­ду, такое реше­ние далось нелег­ко. Он был зна­ком с моим дядей и неред­ко выска­зы­вал мне­ние о его чуда­ко­ва­то­сти, хотя и при­зна­вал его авто­ри­тет уче­но­го. Нуж­ный нам для завер­ше­ния иссле­до­ва­ний Grimoire Obscurum был изве­стен лишь в узких кру­гах. Неко­то­рые спе­ци­а­ли­сты даже выска­зы­ва­ли подо­зре­ния о мисти­фи­ка­ции. Поэто­му упо­ми­на­ние гри­му­а­ра моим дядей, кото­рый был вид­ным иссле­до­ва­те­лем, не остав­ля­ло сомне­ний в том что в любом слу­чае он нашел нить, веду­щую к чему-то зна­ча­ще­му. Из запи­сей дяди явство­ва­ло, что поме­стье Бар­то­ломью Лан­цу нахо­ди­лось в лесах, непо­да­ле­ку от город­ка Стра­у­лиц. В днев­ни­ке дяди, где он 
обыч­но запи­сы­вал собран­ный мате­ри­ал и свои сооб­ра­же­ния отно­си­тель­но полу­чен­ных све­де­ний. В пери­од, дати­ро­ван­ный вре­ме­нем нахож­де­ния дяди в Кар­па­тах, в его запи­сях име­лось доволь­но мно­го крат­ких заме­ток о сума­сшед­шем Бар­то­ломью. 

Ста­рый Бар­то­ломью был частью мест­ных стра­ши­лок, хотя по всей види­мо­сти был реаль­но жив­шим чело­ве­ком. Из запи­сей дяди сле­до­ва­ло, что мест­ные жите­ли при­пи­сы­ва­лит ста­ро­му чуда­ку сверхъ­есте­ствен­ные спо­соб­но­сти и даже боя­лись его. 

Вре­мен­но ото­звав всю груп­пу от иссле­до­ва­ний и с тру­дом убе­див уче­ный совет не оста­нав­ли­вать финан­си­ро­ва­ние иссле­до­ва­ний, мы в соста­ве 3‑х чело­век отпра­ви­лись в горо­док Стра­у­лиц что­бы попы­тать­ся отыс­кать в забро­шен­ном поме­стье нуж­ный нам гри­му­ар. Конеч­но в глу­бине души все мы сомне­ва­лись в успе­хе это­го меро­при­я­тия, но нить, про­тя­нув­ша­я­ся от это­го обсто­я­тель­ства к откры­тию древ­не­го мифи­че­ско­го горо­да была хоть и тон­кая, но проч­ная. 

К сожа­ле­нию цена, кото­рой нам достал­ся Grimoire Obscurum, ока­за­лась непо­мер­но высо­ка. 

Две неде­ли спу­стя мы при­бы­ли в Стра­у­лиц. Так­сист, согла­сив­ший­ся доста­вить нас в Стра­у­лиц был нема­ло удив­лен тем, что тро­им ино­стран­цам пона­до­би­лось туда ехать. Из раз­го­во­ра с ним нам уда­лось выяс­нить что Стра­у­лиц стре­ми­тель­но начал при­хо­дить в упа­док око­ло 20 лет назад. С тех пор как в этих местах уча­сти­лись исчез­но­ве­ния людей и пополз­ли жут­кие слу­хи трех­сот­лет­ней дав­но­сти, жите­ли нача­ли стре­ми­тель­но поки­дать город и пере­би­рать­ся в более круп­ные посе­ле­ния. Теперь боль­шую часть насе­ле­ния Стра­у­ли­ца состав­лял раз­лич­ный сброд из пре­ступ­ни­ков, нар­ко­ма­нов и без­дом­ных. 

Так­сист наот­рез отка­зал­ся заез­жать в город и выса­дил нас перед мостом, про­хо­див­шим через пере­сох­шую реку. На поко­ре­жен­ном и про­ржа­вев­шем зна­ке у моста зна­чи­лось «Стра­у­лиц». С моста нашим взгля­дам открыл­ся серый, пусту­ю­щий горо­диш­ко. Гне­ту­щее впе­чат­ле­ние уси­ли­ва­ла пого­да – тума­ны, серое небо и чер­не­ю­щий со всех сто­рон лес. По мере про­дви­же­ния по горо­ду в поис­ках гости­ни­цы нам изред­ка встре­ча­лись жите­ли горо­да. Они были похо­жи на гряз­ные тени, бро­сав­шие на нас недоб­ро­же­ла­тель­ные взгля­ды и рас­тво­ряв­ши­е­ся в полу­мра­ке гряз­ных пере­ул­ков. 

Гости­ни­ца пред­став­ля­ла собой раз­ва­ли­ва­ю­щий­ся двух­этаж­ный дом. Вход был в цоколь­ном эта­же. Там же нахо­ди­лась гряз­ная, про­пах­шая хар­чев­ня, в кото­рой пре­бы­ва­ли мест­ные забул­ды­ги. Хозя­ин хар­чев­ни был нена­мно­го трез­вее чем его посе­ти­те­ли. Он никак не реа­ги­ро­вал на наши рас­спро­сы отно­си­тель­но номе­ров, но уви­дев налич­ные, мол­ча выдал нам клю­чи от ком­нат и жестом ука­зал на лест­ни­цу веду­щую на вто­рой этаж. Осве­ще­ние эта­жа состав­ля­ла пара туск­лых элек­три­че­ских све­тиль­ни­ков, кото­рые бес­пре­стан­но мор­га­ли. Все вокруг про­из­во­ди­ло впе­чат­ле­ние безыс­ход­но­сти, зата­ив­шей­ся в ожи­да­нии – грязь на скри­пу­чем полу, почер­нев­шие сте­ны, тре­щи­ны на потол­ке. Не став вда­вать­ся во все эти удру­ча­ю­щие дета­ли, мы про­сто разо­шлись по ком­на­там, усло­вив­шись под­нять­ся в 8 утра и выдви­нуть­ся на осмотр мест­но­сти. 

Из запи­сей дяди сле­до­ва­ло что иско­мое нами поме­стье Лан­цу, нахо­ди­лось в 3–4 кило­мет­рах от Стра­у­ли­ца. Что­бы достиг­нуть поме­стья и обсле­до­вать его мы долж­ны были выдви­нуть­ся как толь­ко посвет­ле­ет. Была позд­няя осень и тем­не­ло в этих кра­ях доволь­но рано из-за окру­жа­ю­ще­го леса. Таким обра­зом у нас было око­ло полу­то­ра часа что­бы добрать­ся до поме­стья, око­ло 6 часов на обсле­до­ва­ние поме­стья и пол­то­ра часа что­бы вер­нуть­ся до тем­но­ты. Конеч­но наши рас­че­ты были при­бли­зи­тель­ны­ми, посколь­ку нам еще пред­сто­я­ло най­ти само поме­стье, опи­ра­ясь толь­ко на набро­сан­ную дядей кар­ту, содер­жа­щую очень услов­ные ори­ен­ти­ры. 

Рано утром мы выдви­ну­лись вверх по доро­ге от Стра­у­ли­ца. Из-за про­шед­ше­го ночью дождя доро­га была в ужас­ном состо­я­нии и мы то и дело вли­па­ли в грязь. По пути в Ста­ру­лиц мы не раз­гля­де­ли в лесах баш­ни, кото­рая, со слов дяди, долж­на была быть вид­на с доро­ги. Вез­ший нас так­сист тоже не мог дать нам ника­ких све­де­ний о поме­стье Лан­цу. Оста­ва­лось толь­ко пола­гать­ся на уда­чу. Мы зна­ли что нам нуж­но прой­ти по доро­ге око­ло 4‑х кило­мет­ров и прой­ти вглубь леса око­ло 2‑х кило­мет­ров. То есть нам пред­сто­я­ло обсле­до­вать уча­сток леса 2*4 км. 

Прой­дя чуть боль­ше 2‑х кило­мет­ров мы свер­ну­ли с доро­ги в лес. Места­ми лес был доволь­но густой и нам при­хо­ди­лось подол­гу про­ди­рать­ся через зарос­ли или обхо­дить непро­хо­ди­мые участ­ки. Не успе­ли мы прой­ти по лесу сколь­ко-нибудь при­лич­ное рас­сто­я­ние от доро­ги, про­фес­сор Тор­ч­вуд под­вер­нул ногу о тор­чав­шие из зем­ли кор­ни, неза­мет­ные из-за густо опав­шей лист­вы. Вывих был настоль­ко тяже­лый что само­сто­я­тель­но он пере­дви­гал­ся с тру­дом. Рик Вер­лич, тре­тий участ­ник нашей экс­пе­ди­ции, взял­ся про­во­дить про­фес­со­ра до горо­да и ока­зать необ­хо­ди­мую помощь. Я же пред­по­чел про­дол­жить поис­ки. До наступ­ле­ния тем­но­ты у меня оста­ва­лось око­ло 3‑х часов и я вполне мог бы вер­нуть­ся по доро­ге и в тем­но­те. 

Немно­го про­во­див сво­их спут­ни­ков, я про­шел обрат­но по доро­ге, при­бли­зи­тель­но 500 мет­ров, и сно­ва углу­бил­ся в лес. До зака­та оста­ва­лось немно­гим боль­ше 2‑х часов. Я про­сто про­дви­гал­ся пря­мо, вни­ма­тель­но гля­дя по сто­ро­нам, высмат­ри­вая за дере­вья­ми очер­та­ния стро­е­ния, кото­рое по опи­са­ни­ям дяди было доволь­но боль­шим. Не ска­жу точ­но сколь­ко вре­ме­ни я так про­би­рал­ся впе­ред. Думаю что око­ло часа. Про­дви­же­ние было замед­ле­но густы­ми и цеп­ки­ми куста­ми. 

В кон­це кон­цов я вышел к краю овра­га. Доро­га на Анг­стрен, непро­из­воль­но мельк­нул в созна­нии отры­вок из рас­ска­за дяди. Зна­чит поме­стье где-то побли­зо­сти. К сожа­ле­нию, мне при­шлось ухо­дить. До зака­та оста­ва­лось око­ло часа, а остать­ся в этом лесу в тем­но­те – озна­ча­ло заблу­дить­ся. Делая кар­ман­ным ножом мет­ки на дере­вьях через каж­дые 20–30 шагов я вышел к доро­ге и выло­жил у края доро­ги неболь­шую пира­ми­ду из круп­ных кам­ней, что­бы зав­тра вер­нуть­ся с Риком и про­дол­жить поис­ки. Конеч­но луч­ше бы было воз­об­но­вить поис­ки вме­сте с про­фес­со­ром, но не было ника­ких надежд на то что он смо­жет ходить без посто­рон­ней помо­щи в бли­жай­шие дни. 

Утром сле­ду­ю­ще­го дня мы выдви­ну­лись. Про­фес­сор остал­ся в номе­ре. Если эти жал­кие ком­на­туш­ки мож­но было назвать номе­ра­ми. При помо­щи остав­лен­ных мной ори­ен­ти­ров мы доволь­но быст­ро добра­лись до обна­ру­жен­но­го мной овра­га. Соглас­но запи­сей дяди поме­стье Лан­цу долж­но было нахо­дить­ся где-то непо­да­ле­ку. Прой­дя немно­го вверх по краю овра­га, мы вышли на воз­вы­ша­ю­щий­ся уча­сток леса. Отту­да за густо сто­я­щи­ми дере­вья­ми уга­ды­ва­лось какое-то боль­шое стро­е­ние, кото­рое оче­вид­но и было поме­стьем Лан­цу. 

Когда мы подо­шли бли­же, сомне­ний не оста­лось – это было упо­мя­ну­тое в запи­сях дяди поме­стье Лан­цу. От когда-то высо­кой баш­ни оста­лось лишь напо­ми­на­ние в виде воз­вы­ша­ю­ще­го­ся над домом полу­раз­ру­шен­но­го осто­ва. Вокруг валя­лись облом­ки кир­пи­чей или кус­ки кир­пич­ной клад­ки – остан­ки баш­ки, кото­рую вре­мя види­мо не поща­ди­ло. Было око­ло 11 часов утра, когда мы подо­шли к отсы­рев­шим и про­сев­шим на мощ­ных пет­лях дубо­вым две­рям. Несмот­ря на то что мы при­хва­ти­ли с собой кое-какой инстру­мент, на то что­бы открыть эти две­ри нам пона­до­би­лось око­ло полу­ча­са. Из рас­крыв­ших­ся нако­нец две­рей нас обда­ло запа­хом сыро­сти и запу­сте­ния. Подо­ждав пока поме­ще­ние, неиз­вест­но сколь­ко пусто­вав­шее, хоть немно­го про­вет­рит­ся, мы вошли внутрь. Запах сыро­сти и гни­ли казал­ся нам сплош­ной сте­ной. Перед нами пред­ста­ла про­стор­ная гости­ная с дву­мя лест­ни­ца­ми, веду­щим во вто­рой этаж, меж­ду лест­ни­ца­ми про­ход вглубь дома. В пра­вом углу поме­ще­ния, воз­ле окна был еще один про­ход. В цен­тре залы была доль­но широ­кая тре­щи­на в полу, откры­вав­шая доступ к под­ва­лу дома. Сте­ны и пол под­ва­ла, насколь­ко было вид­но через брешь в полу, были пол­но­стью из круп­ных камен­ных пла­стин. Наше вни­ма­ние при­влек­ли необыч­ные сим­во­лы выби­тые на камне. Сим­во­лы смут­но напо­ми­на­ли виден­ные нами ранее при иссле­до­ва­нии неко­то­рых запре­щен­ных томов, хра­ня­щих­ся в сек­рет­ной части биб­лио­те­ки Мис­кан­то­ник­ско­го уни­вер­си­те­та. Сде­лав несколь­ко сним­ков откры­вав­ше­го вида под­ва­ла, мы про­шли в про­ход меж­ду лес­ни­ца­ми, за ними был длин­ный кори­дор, закан­чи­ва­ю­щий­ся помут­нев­шим от вре­ме­ни окном. В сере­дине кори­дор рас­ши­рял­ся, и как бы оги­бал вокруг пра­виль­ный квад­рат со сто­ро­ной при­бли­зи­тель­но 6 мет­ров. Это и была баш­ня. Со сто­ро­ны окна в стене баш­ни была дверь, кото­рая види­мо слу­жи­ла вхо­дом в баш­ню и в под­вал. Открыть эту про­ржа­вев­шую сталь­ную дверь не пред­став­ля­лось воз­мож­ным. Мы обра­ти­ли вни­ма­ние что на про­ржа­вев­шем желе­зе все еще про­сту­па­ли те же стран­ные сим­во­лы виден­ные нами в под­ва­ле. По кори­до­ру друг напро­тив дру­га рас­по­ла­га­лись по 3 две­ри. За две­ря­ми были кух­ня, кла­до­вая, гости­ная, какие-то забро­шен­ные поме­ще­ния. Ото­всю­ду на нас вея­ло тяже­лым запа­хом гни­ли, сыро­сти и запу­сте­ния. Почер­нев­шие и места­ми ото­шед­шие обои, про­гнив­шая мебель, скри­пя­щие полы, мут­ные окна, пле­сень, пыль и пау­ти­на теперь были хозя­е­ва­ми это­го дома. 

Вто­рой этаж был почти точ­ным повто­ре­ни­ем пер­во­го. Лест­ни­ца на тре­тий этаж почти вся сгни­ла и обва­ли­лась. Оста­лись тор­ча­щие из сте­ны облом­ки бре­вен неко­гда под­дер­жи­ва­ю­щих лест­ни­цу. Во вто­ром эта­же мы обна­ру­жи­ли спаль­ни и биб­лио­те­ку. Боль­шин­ство книг были изъ­еде­ны сыро­стью настоль­ко что пол­но­стью при­шли в негод­ность. Мы реши­ли вер­нуть­ся к осмот­ру книж­ных полок после того как обой­дем весь дом. Хотя нам и пред­став­ля­лось наи­бо­лее веро­ят­ным най­ти Гри­му­ар Тьмы в биб­лио­те­ке, но даже бег­ло­го осмот­ра книж­ных шка­фов хва­та­ло что­бы понять что едва ли какие-то кни­ги здесь сохра­ни­лись. 

Еле вска­раб­кав­шись по остан­кам лест­ни­цы на тре­тий этаж мы к сво­е­му сожа­ле­нию обна­ру­жи­ли его в пол­ной раз­ру­хе. При­чи­ной это­го раз­ру­ше­ния были дав­но про­сев­шая кры­ша и рух­нув­шая баш­ня, облом­ки кото­рой уни­что­жи­ли пере­го­род­ку меж­ду эта­жом и чер­да­ком, обна­жив его дождям, вет­рам, сне­гу и солн­цу. Тем не менее в стене баш­ни на тре­тьем эта­же не было две­ри. Вме­сто это­го был про­ход в виде арки, в тем­но­те баш­ни вид­не­лась спи­раль­ная лест­ни­ца. Боль­шая часть баш­ни была раз­ру­ше­на, но какая-то ее часть все еще воз­вы­ша­лась над домом. Этот факт заста­вил нас под­нять­ся вверх по спи­раль­ной лест­ни­це. Через два обо­ро­та лест­ни­цы в све­те наших кар­ман­ных фона­рей мы раз­ли­чи­ли при­от­кры­тую рез­ную дере­вян­ную дверь, за кото­рой было поме­ще­ние, кото­рое оче­вид­но неко­гда мог­ло быть каби­не­том. Внут­рен­няя часть две­ри так­же была испещ­ре­на таин­ствен­ны­ми сим­во­ла­ми. Рух­нув­шая верх­няя часть баш­ни, как ни стран­но, незна­чи­тель­но повре­ди­ла эту часть баш­ни: этаж­ная пере­го­род­ка уце­ле­ла, в стене была лишь неболь­шая тре­щи­на, кото­рая не мог­ла суще­ствен­но допу­стить рас­про­стра­не­ние сыро­сти в поме­ще­нии. Под­нять выше было невоз­мож­но из-за заве­лен­но­го облом­ка­ми хода наверх. В про­ти­во­по­лож­ном углу сто­ял ста­рый рез­ной стол, зава­лен­ный каким-то бума­га­ми. В сле­ду­ю­щее мгно­ве­ние в све­те фона­рей мы уви­де­ли мумию ста­ри­ка, сидя­щую за сто­лом. На лице несчаст­но­го навсе­гда застыл ужас. Рик и я непро­из­воль­но вскрик­ну­ли и отшат­ну­лись. Мы хоте­ли уже было уйти от это­го зре­ли­ща, но тут сре­ди про­че­го я заме­тил, что рука мумии впи­лась в кожа­ный пере­плет лежа­щей на сто­ле кни­ги. Пре­воз­мо­гая инстинк­тив­ный страх и отвра­ще­ние я при­бли­зил­ся что­бы рас­смот­реть эту кни­гу. Это был очень ста­рый фоли­ант, из тех кото­рые дела­ли в сред­ние века – цели­ком из кожи живот­ных или людей, да в тем­ные века это была обыч­ная прак­ти­ка. Обна­ру­жен­ный нами фоли­ант был выпол­нен из чело­ве­че­ской кожи, на это ука­зы­ва­ли иска­жен­ные чер­ты лица лице­вой сто­роне пере­пле­та. Бег­ло про­ли­став фоли­ант, я убе­дил­ся что это иско­мый нами Grimoire Obscurum. Меж­ду потем­нев­ши­ми от вре­ме­ни стра­ни­ца­ми был вло­жен сло­жен­ный попо­лам пожел­тев­ший от вре­ме­ни лист, с обе­их сто­рон испи­сан­ный мел­ким и часто нераз­бор­чи­вым почер­ком, оче­вид­но при­над­ле­жав­шем сидев­ше­му напро­тив чело­ве­ку. Из загла­вия лист­ка сле­до­ва­ло, что напи­сан он Бар­то­ломью Лан­цу, надо пола­гать ужас­ная мумия так­же при­над­ле­жа­ла ему. 

По леген­дам гри­му­ар, кото­рый я дер­жал в руках, при­над­ле­жал неко­гда кла­ну чер­ных ведьм, насе­ляв­ших туман­ную лощи­ну, а спу­стя сто­ле­тия как достав­ший­ся кол­лек­ци­о­не­ру Бар­то­ломью Лан­цу. Я осто­рож­но завер­нул гри­му­ар в при­па­сен­ную для это­го ткань, убрал его в рюк­зак и мы выдви­нуль обрат­но. Напо­сле­док я и Рик реши­ли обсле­до­вать под­вал дома, наде­ясь отыс­кать что либо еще. Поколь­ку Бар­то­ломью Лан­цу был изве­стен не толь­ко как кол­лек­ци­о­нер, но и вовле­чен­ный оккуль­тист. Лест­ни­ца вниз пол­но­стью сохра­ни­лась и мы реши­ли спу­стить­ся в под­вал по лест­ни­це баш­ни, минуя неудоб­ный спуск через про­лом в парад­ной зале. Стран­ным нам пока­за­лось то что лест­ни­цы баш­ни были в каком-то желе­об­раз­ном веще­стве, исто­ча­ю­щем лег­кий гни­лост­ный запах. Пона­ча­лу мы оба реши­ли что это какой-то вид пле­се­ни, но поз­же отка­за­лись от пред­по­ло­же­ния, так как на сте­нах места­ми была вполне обыч­ная пле­сень. Рик собрал неко­то­рое коли­че­ства этой сли­зи в бан­ку и убрал в свой рюк­зак, что­бы в даль­ней­шем уста­но­вить ее про­ис­хож­де­ние. Достав из рюк­за­ков запас­ные фона­ри мы нача­ли спус­кать­ся. Дой­дя до под­валь­но­го уров­ня мы обна­ру­жи­ли на месте вхо­да вырван­ную вме­сте с веко­вой кир­пич­ной клад­кой желез­ную решет­ку, отбро­шен­ную на несколь­ко мет­ров. Под­вал пред­став­лял собой сеть кори­до­ров, пол­но­стью выло­жен­ных кам­нем. Насколь­ко хва­та­ло све­та фона­рей мы виде­ли теря­ю­щи­е­ся в тем­но­те камен­ные кори­до­ры с мно­же­ством ответв­ле­ний. Места­ми на сте­нах и на полу были замет­ны истер­ши­е­ся сим­во­лы из древ­них фоли­ан­тов, мно­гие зна­ки были очень хоро­шо зна­ко­мы любо­му вовле­чен­но­му в чер­ные искус­ства иссле­до­ва­те­лю. 

Мы реши­ли выдви­нуть­ся пря­мо по кори­до­ру, пола­гая, что про­лом в парад­ной зале нахо­дит­ся где-то у нас за спи­ной. Через несколь­ко мет­ров мы обра­ти­ли вни­ма­ние что и здесь полы покры­ты той же сли­зи­стой мас­сой. 

Мы ото­шли на при­лич­ное рас­сто­я­ние от осно­ва­ния баш­ни. Оче­вид­но было что сеть кори­до­ров про­сти­ра­ет­ся под зем­лей намно­го даль­ше чем гра­ни­цы само­го дома и судя по все­му ходы доволь­но кру­то под накло­ном ухо­дят вниз. Неволь­но вспом­ни­лись очер­ки дяди о том что в этих местах есть сеть тон­не­лей веду­щих к древ­не­му горо­ду, кото­рый поко­ит­ся под чер­ным боло­том. Я осо­знал что во мне борет­ся страх и неве­рие из-за того, что все очер­ки дяди пока-что оста­ва­лись прав­ди­вы. Даль­ше кори­дор ста­но­вил­ся боль­ше похож на выры­тую под зем­лей нору, кру­то ухо­дя­щую вниз, запах гни­ли и чего то еще, смут­но напо­ми­на­ю­ще­го фор­ма­лин ста­но­вил­ся все силь­нее. Мы хоте­ли было уже раз­вер­нуть­ся, но в глу­бине тон­не­ля засве­ти­лось мно­же­ство зеле­но­ва­тых огней, кото­рые стре­ми­тель­но при­бли­жа­лись к нам, вме­сте с тем запах ста­но­вил­ся невы­но­си­мым. Даль­ше все про­изо­шло слиш­ком быст­ро… 

В несколь­ко мгно­ве­ний с нами порав­ня­лось нечто, как буд­то древ­ний бес­плот­ный ужас вдруг обрел фор­му. Невоз­мож­но опи­сать ужас, кото­рый объ­ял меня при виде это­го суще­ства, кото­рое не мог­ли поро­дить даже самые глу­бо­кие и тем­ные пучи­ны ада. Огром­ная бес­фор­мен­ная мас­са с сот­ня­ми све­тя­щих­ся глаз и десят­ка­ми ртов, исто­ча­ю­щих ядо­ви­тую слизь. Мы бро­си­лись бежать. Я, сле­дуя каки­ми-то инстинк­там, рез­ко свер­нул в одном их пово­ро­тов. Рик, кото­рый бежал чуть поза­ди, не успел повер­нуть и види­мо не услы­шал мой окрик свер­нуть и про­дол­жил бежать впе­ред. Про­бе­жав несколь­ко мет­ров я спо­ткнул­ся. Падая я обер­нул­ся и видел как по кори­до­ру, слов­но поезд, про­нес­лось это суще­ство. Несколь­ко мгно­ве­ний спу­стя, я услы­шал страш­ный вопль, кото­рый озна­чал толь­ко то, что тварь настиг­ла Рика. Не пом­ню сколь­ко вре­ме­ни я про­вел в этом лаби­рин­те ужа­са и каким чудом нако­нец смог добрать­ся до тре­щи­ны в полу дома Лан­цу. 

Про­фес­сор вос­при­нял мой рас­сказ о гибе­ли Рика так как если бы я рас­ска­зал об обыч­ном несчаст­ном слу­чае. Не то что­бы про­фес­сор Тор­ч­вуд был скло­нен верить в подоб­ные вещи, но годы его иссле­до­ва­ний не остав­ля­ли для него сомне­ний в суще­ство­ва­нии в этом мире того, с чем смерт­ным луч­ше не стал­ки­вать­ся. Не желая оста­вать­ся здесь доль­ше мы утром сле­ду­ю­ще­го дня мы поки­ну­ли Стра­у­лиц. Добрав­шись до горо­да мы пер­вым делом обра­ти­лись в поли­цию с заяв­ле­ни­ем о про­па­же Рика. Конеч­но нам было извест­но что с ним про­изо­шло, но не мог­ли же мы заявить поли­ции, что наше­го дру­га сожра­ла ужас­ная хто­ни­че­ская тварь в под­ва­ле про­кля­то­го поме­стья. Да и даже если так, я бы ни за что вновь даже не при­бли­зил­ся к это­му про­кля­то­му месту. В объ­яс­не­ни­ях с поли­ци­ей мы воз­дер­жа­лись от подроб­но­стей и огра­ни­чи­лись лишь исто­ри­ей о том что мы соби­ра­ем фольк­лор­ные исто­рии. К наше­му удив­ле­нию поли­ция не была удив­ле­на про­па­жей тури­ста в этой мест­но­сти и весь­ма вяло про­во­ди­ла розыск­ные меро­при­я­тия в тече­ние пола­га­ю­щих­ся 3‑х суток. Как нам уда­лось выяс­нить из бесе­ды с одним сер­жан­том – люди в этих местах регу­ляр­но про­па­да­ют уже боль­ше ста лет. 

Назад в Аме­ри­ку мы при­бы­ли позд­но вече­ром. У нас было немно­го вре­ме­ни озна­ко­мить­ся с гри­му­а­ром, а так­же с вло­жен­ной в него запис­кой. Про­фес­сор пол­но­стью ушел в изу­че­ние фоли­ан­та и каза­лось не заме­чал ниче­го вокруг. Я же, собрав­шись с сила­ми взял­ся за изу­че­ние обна­ру­жен­ной мной запис­ки меж­ду стра­ни­ца­ми фоли­ан­та. После про­чте­ния меня объ­ял ужас навер­ное еще боль­ший чем я испы­тал когда убе­гал от той ужас­ной тва­ри и слы­шал послед­ний вопль Рика. 

Наут­ро, мы с про­фес­со­ром отпра­вилсь к смот­ри­те­лю сек­рет­но­го отде­ла биб­лио­те­ки Мис­ка­то­ник­ско­го уни­вер­си­та и, пере­го­во­рив с ним о про­изо­шед­шей исто­рии без лиш­них подроб­но­стей, сда­ли ему най­ден­ный нами гри­му­ар, кото­рый он при­нял с пло­хо скры­ва­е­мым стра­хом и тот час убрал в сейф. 

Офи­ци­аль­но гри­му­ар не был най­ден, хотя поме­стье Лан­цу было смот­ре­но пол­но­стью и при­ло­же­ны фото­сним­ки к отче­ту, стран­но что мы не сде­ла­ли ни одно­го сним­ка под­ва­ла. Рик счи­та­ет­ся про­пав­шим без вести как и мно­же­ство дру­гих тури­стов, про­пав­ших в окрест­но­стях Стра­у­ли­ца и при мыс­ли об их уча­сти меня начи­на­ет бить дрожь, кото­рую я не могу унять часами.профессор конеч­но же за ту ночь, что гри­му­ар нахо­дил­ся у него пол­но­стью сфо­то­гра­фи­ро­вал стра­ни­цы фоли­ан­та. Хотя поз­же я заме­тил что про­фес­сор замет­но помрач­нел и спу­стя неко­то­рое вре­мя пол­но­стью свер­нул иссле­до­ва­ния, кото­рые вел почти 10 лет. Одна­жды я пытал­ся осто­рож­но спро­сить его о при­чине того поче­му он рез­ко свер­нул все иссле­до­ва­ния тем более что у него в руках ключ от послед­ней две­ри. Про­фес­сор при­шел в необыч­ное для это­го чело­ве­ка нерв­ное воз­буж­де­ние, пода­вив кото­рое корот­ко ска­зал: – Пото­му что, то что поко­ит­ся под оке­ан­ски­ми глу­би­на­ми несо­из­ме­ри­мо страш­нее того что ты повстре­чал в том про­кля­том доме!- 

До их пор я содро­га­юсь при мыс­ли о том, что еще скры­ва­ет поко­я­щий­ся в архи­ве биб­лио­те­ки гри­му­ар. Сто­ит ли гово­рить что боль­ше я не решал­ся рас­спра­ши­вать про­фес­со­ра. Если бы я тогда про­чел на месте запис­ку сума­сшед­ше­го ста­ри­ка Бар­то­ломью рань­ше, я бежал бы вме­сте с несчаст­ным Риком из про­кля­то­го дома без огляд­ки. 

Запис­ка из кни­ги до их пор хра­нит­ся у меня, как напо­ми­на­ние и предо­сте­ре­же­ние. Несмот­ря на весь­ма сбив­чи­вое повест­во­ва­ние, оно про­пи­та­но ужа­сом и отча­я­ни­ем чело­ве­ка, смот­ря­ще­го в лицо неве­до­мо­му ужа­су: 

15.09.1892 Бар­то­ломью Лан­цу. 

Древ­нее про­кля­тие пре­сле­ду­ет меня как и всех моих пред­ков. Все нача­лось в 1599 году, когда свя­той отец Томас Зен­дел­ло, отступ­ник веры и мой пря­мой пре­док, всту­пил в сго­вор с тем­ны­ми сила­ми. 

Grimoire Obscurum, лежа­щий теперь пере­до мной был спа­сен от сожже­ния во вре­мя рас­пра­вы над чер­ны­ми ведь­ма­ми в местеч­ке Анг­стрен моим пред­ком Тома­сом Зен­дел­ло. Набож­ный свя­щен­ник, вдох­но­вен­ный про­по­вед­ник стал суро­вым затвор­ни­ком. При­чи­ной тому было зло­ве­щее вли­я­ние исхо­дя­щее от этой про­кля­той кни­ги. Корот­кий оста­ток дней отец Зен­дел­ло про­вел за изу­че­ни­ем и пере­во­дом этой кни­ги и вот одной ночью он постиг нечто такое, что заста­ви­ло его пове­сить­ся на ста­ром дубе, на забро­шен­ном клад­би­ще. Этим он вызвал к жиз­ни древ­нее зло, кото­рое теперь оби­та­ет в каж­дом угол­ке Туман­ной лощи­ны. А тело несчаст­но­го свя­щен­ни­ка слу­жит вме­сти­ли­щем этой сущ­но­сти ужа­са. 

Сохра­нив­ший­ся днев­ник свя­щен­ни­ка недву­смыс­лен­но дал мне понять как зло посте­пен­но завла­де­ло созна­ни­ем свя­то­го чело­ве­ка. При­чи­ной тому была эта про­кля­тая кни­га, кото­рая пере­шла мне в наслед­ство… Запоз­да­лое наслед­ство кото­ро­го я не ждал. Кни­га сама выби­ра­ет хозя­и­на, того кто выпол­нит ее волю. Конеч­но же я об этом знал, но страсть к позна­ни­ям и пагуб­ная уве­рен­ность в сво­их силах… К сча­стью мне не при­шлось про­во­дить ночи над кни­гой как это делал мой пре­док и ее содер­жа­ние извест­но мне из его днев­ни­ков и заме­ток. 

Итак, я решил­ся про­честь одно из закля­тий из этой кни­ги. И теперь сижу здесь в сво­ей башне, коро­тая остав­ши­е­ся мне мину­ты за напи­са­ни­ем этой запис­ки, кото­рая я наде­юсь осте­ре­жет вся­ко­го от изу­че­ния Grimoire Obscurum. К сожа­ле­нию кни­гу нель­зя уни­что­жить, посколь­ку она явля­ет­ся вме­сти­ли­щем того неве­до­мо­го ужа­са, кото­рый таит­ся в глу­би­нах наше­го созна­ния и дол­жен оста­вать­ся запертым…в кни­ге. 

Не слу­чай­но мои пред­ки воз­двиг­ли поме­стье здесь над древним лаби­рин­том, остав­лен­ным чер­ны­ми ведь­ма­ми. Мы обре­че­ны про­дол­жать нача­тое нашим пред­ком, но похо­же что со мной это закон­чит­ся и зло оста­нет­ся блуж­дать в туман­ной лощине, забы­той все­ми. 

Сам не знаю точ­но что я вызвал к жиз­ни, но я понял что мои часы сосчи­та­ны когда на рас­све­те нечто вырва­лось из под­ва­ла, про­ло­мив пол в гости­ной. Эта ужас­ная тварь исто­ча­ла невы­но­си­мую вонь гни­ли, сыро­сти и смер­ти. Она поис­ти­не ужас­на – вопло­щен­ные ужас и отвра­ще­ние. Теперь, запер­шись в башне, я жду когда тварь при­дет за мной. Днев­ник свя­то­го отца Зен­дел­ло я к сожа­ле­нию поте­рял в одном из сво­их похо­дов к Чер­но­му боло­ту, где чуть не увяз в тря­сине. Может это и к луч­ше­му. 

Я уже слы­шу как эта тварь рыс­ка­ет по дому в поис­ках того, кто ее при­звал. Пред­вест­ник и жнец веч­но­го ужа­са, обре­чен­ный таить­ся во мра­ке до окон­ча­ния веков. Теперь я знаю поче­му древ­ний город под боло­том был запрет­ным местом даже для могу­ще­ствен­но­го кол­ду­на Михая. Этот город охра­ня­ет­ся, а точ­нее захва­чен эти­ми тва­ря­ми и одну из них я по глу­по­сти при­звал из самых глу­бин про­кля­то­го древ­не­го горо­да, про­чи­тав древ­нее закли­на­ние, пове­ле­ва­ю­щее эти­ми тва­ря­ми, кото­рые были созда­ны в нача­ле вре­мен как стра­жи тьмы, куда не сме­ют загля­нуть смерт­ные. И вся­кий смерт­ный, при­бли­зив­ший­ся к краю Тар­та­ра будет неиз­беж­но сожран эти­ми тва­ря­ми. 

Вот я уже слы­шу как оно кра­дет­ся по лест­ни­цам. О этот ужас­ный звук, хлю­па­ю­щий и чав­ка­ю­щий звук и запах гни­ли. Меня ожи­да­ет ужас­ная смерть и это рас­пла­та, за те зна­ния, кото­рые не пред­на­зна­че­ны ни для одно­го из смерт­ных. Так же рас­пла­тил­ся отец Зен­делл­ло и все мои пред­ки, теперь и я…

Автор: Глеб Нови­ков