РОМАН ДРЕМИЧЕВ: В КРИПТЕ Р’ЛЬЕХ

Непро­гляд­ный мрак обру­шил­ся на него совер­шен­но неожи­дан­но, слов­но огром­ная при­лив­ная вол­на, вырвав­ша­я­ся из водо­во­ро­та небы­тия. Послед­нее, что он еще пом­нил – как шел по зали­той полу­ден­ным солн­цем ули­це в цен­тре род­но­го горо­да. Вес­на уже отсту­па­ла, и было доста­точ­но теп­ло, хотя холод­ный вете­рок еще гулял, низ­ко сте­лясь над зем­лей. Мимо него про­плы­ва­ли вит­ри­ны мага­зи­нов, отра­жа­ю­щие яркие лучи солн­ца, поблес­ки­вая все­ми цве­та­ми раду­ги на цвет­ных над­пи­сях. Шуме­ли, мед­лен­но сколь­зя по асфаль­ту, раз­но­цвет­ные авто­мо­би­ли всех форм и раз­ме­ров, куда-то спе­ши­ли про­хо­жие. 

Он шел мед­лен­но, слов­но про­гу­ли­ва­ясь, насла­жда­ясь теп­лым день­ком, не тороп­ли­во меряя шага­ми выло­жен­ный рез­ной плит­кой тро­туар. Он был спо­ко­ен, ника­кие тре­вож­ные мыс­ли не тер­за­ли его мозг, все вокруг каза­лось погру­жен­ным в негу и уми­ро­тво­ре­ние.
И вдруг уда­рил мрак. Уда­рил под­ло испод­тиш­ка, слов­но чер­ная клу­бя­ща­я­ся тень мгно­вен­но засти­ла чело­ве­ку взор. Роман почув­ство­вал силь­ное голо­во­кру­же­ние, вис­ки напол­ни­лись болью, кровь засту­ча­ла гор­ным водо­па­дом в напря­жен­ных венах.

Затем он ощу­тил паде­ние. Слов­но неожи­дан­но поте­рял опо­ру под нога­ми и про­ва­лил­ся в глу­бо­кую яму. Но это стран­ное чув­ство дли­лось не более несколь­ких уда­ров серд­ца – как ему пока­за­лось.
Ста­ло тяже­ло дышать. Исчез­ли все запа­хи, он пере­стал что-либо ощу­щать кожей, слов­но нахо­дил­ся в пол­ней­шем ваку­у­ме. Но вот и это пре­кра­ти­лось. Яркий голу­бо­ва­тый лучик прон­зил сти­гий­скую тьму, что окру­жа­ла его, и реза­нул, буд­то ост­рым ножом, по гла­зам.

В тот же миг Роман почув­ство­вал, как все его тело обво­лок­ло чем-то про­хлад­ным и мяг­ким. В рот и нозд­ри хлы­ну­ла какая-то суб­стан­ция, похо­жая на воду, но не име­ю­щая ника­ко­го вку­са. Дышать ста­ло не воз­мож­но; он забил­ся слов­но жерт­ва в путах убий­цы, ста­ра­ясь отыс­кать хоть один гло­ток воз­ду­ха. Боль и ужас напол­ни­ли его мозг. «Где же я, что такое про­ис­хо­дит? Неуже­ли это смерть!?»

И тут под нога­ми Роман ощу­тил твер­дую поверх­ность – похо­жую на камень, покры­тый илом и гря­зью, и почти инстинк­тив­но изо всех сил упер­ся нога­ми в нее и толк­нул свое тело вверх. Мгно­ве­ние и он был на поверх­но­сти. Теп­лый напол­нен­ный жут­ким смра­дом гни­е­ния воз­дух влил­ся в его лег­кие. Он закаш­лял­ся, выпле­вы­вая запол­нив­шую рот и лег­кие жид­кость.

Отку­да-то появил­ся сла­бый голу­бо­ва­тый свет. Тяже­ло дыша и сти­рая с глаз воду, Роман мед­лен­но огля­дел­ся. Он нахо­дил­ся в тем­ном узком, но неве­ро­ят­но высо­ком кори­до­ре, запол­нен­ном ему по пояс более густой, чем вода жид­ко­стью, стран­но­го мас­ля­ни­сто­го оттен­ка. Немно­го отды­шав­шись, Роман при­сло­нил­ся спи­ной к стене, покры­той устрем­ля­ю­щи­ми­ся вверх, вью­щи­ми­ся слов­но лиа­ны рас­те­ни­я­ми, кото­рые раз­ми­на­лись в гни­лую кашу от его при­кос­но­ве­ний.

Туск­лый стран­ный свет изли­вал­ся из дру­го­го кон­ца это­го кори­до­ра – сла­бый, но его было доста­точ­но, что­бы осмот­реть­ся.

«Где же это я, черт возь­ми?» Камен­ные сте­ны из кро­ша­щих­ся бло­ков ухо­ди­ли ввысь, в глу­бине кори­до­ра, куда с тру­дом дости­га­ли лучи све­та, вид­нел­ся огром­ный завал из чер­ных слег­ка поблес­ки­ва­ю­щих кам­ней, пол­но­стью пере­го­ра­жи­ва­ю­щий про­ход. Насколь­ко высо­ким он был, труд­но было раз­гля­деть. В вышине мрак сгу­щал­ся и ста­но­вил­ся непро­ни­ца­е­мым.

Ужас и страх осла­би­ли его, лишив­ши­е­ся на миг сил ноги под­ве­ли, и Роман вновь оку­нул­ся в смрад­ную жижу с голо­вой. Сно­ва нахле­бав­шись – отме­тив, что на этот раз жид­кость немно­го при­об­ре­ла вкус – вкус гни­лой сто­я­чей воды, сме­шан­ной с гря­зью и илом, – он вско­чил на ноги и его тут же вырва­ло. Это немно­го поз­во­ли­ло ему прий­ти в себя и про­чи­сти­ло моз­ги. Откаш­ли­ва­ясь и отпле­вы­ва­ясь, Роман замер у сте­ны, ста­ра­ясь боль­ше не падать.
Мыс­ли и чув­ства мед­лен­но воз­вра­ща­лись к нему. «Что же такое про­изо­шло со мной? Как я очу­тил­ся здесь – загад­ка. Но нуж­но что-то делать, что-то решать, искать выход из сло­жив­шей­ся ситу­а­ции».
Когда Роман еще раз огля­дел­ся вокруг – его гла­за уже доста­точ­но при­вык­ли к это­му туск­ло­му све­ту – стран­ная и неожи­дан­ная мысль посе­ти­ла его: так воз­мож­но све­тит дале­кое солн­це на дне оке­а­на – сла­бое, с тру­дом про­хо­дя­щее сквозь тол­щу вод, напол­нен­ное синим и зеле­но­ва­тым сия­ни­ем.

Он потряс голо­вой, что еще за бред, какой оке­ан?

Немно­го при­дя в себя, он решил напра­вить­ся впе­ред по кори­до­ру – вдруг там мож­но отыс­кать отве­ты на муча­ю­щие его вопро­сы. Страх перед неиз­вест­ным и таин­ствен­ным напол­нил его душу, но выбо­ра не было, и Роман шаг­нул впе­ред, раз­ре­зая телом чер­ные мут­ные воды.

На сте­нах гроз­дья­ми висе­ли гни­лые побе­ги, укра­шен­ные воню­чи­ми рас­пол­за­ю­щи­ми­ся листья­ми; ему было про­тив­но к ним при­ка­сать­ся – под паль­ца­ми они пре­вра­ща­лись в про­тив­ную лип­кую мас­су, но, изред­ка все же каса­ясь сте­ны кон­чи­ка­ми паль­цев, он мед­лен­но про­дви­гал­ся впе­ред.

Вне­зап­но он насту­пил на что-то, лежа­щее на дне, – округ­лое твер­дое покры­тое скольз­кой гря­зью. Он вновь едва не оку­нул­ся вво­ду, но удер­жал­ся на ногах, хоть и хлеб­нул изряд­но этой про­тив­ной жид­ко­сти. То, на что Роман встал, было мало похо­же на камень или обло­мок ска­лы. Чер­тых­нув­шись, он про­дол­жил путь, и тут под нога­ми ста­ло попа­дать­ся все боль­ше таких стран­ных пред­ме­тов – неко­то­рые были похо­жи на пер­вый, дру­гие – длин­ные, тон­кие как хво­ро­сти­ны, хруп­кие или доволь­но креп­кие; идти ста­ло труд­ней, он шел, увя­зая в иле, и посто­ян­но оскаль­зы­вал­ся, насту­пая на то, что поко­и­лось на дне.

Заин­те­ре­со­вав­шись эти­ми пред­ме­та­ми, он глу­бо­ко вдох­нул несколь­ко раз, наби­рая воз­дух в лег­кие, и рез­ко при­сел, оку­нув­шись под воду, зажму­рив гла­за, и поша­рил рукой вокруг. Едва его паль­цы кос­ну­лись одно­го из стран­ных пред­ме­тов, он тут же сжал его в руке и рва­нул к поверх­но­сти.

Сте­рев жид­кость с глаз, Роман осмот­рел свою наход­ку и тут же с диким вскри­ком отбро­сил ее в сто­ро­ну, непро­из­воль­но отшат­нув­шись к стене, даже не обра­тив вни­ма­ния на то, как гни­лые рас­те­ния пач­ка­ют его сырую одеж­ду.

То, что он выта­щил из воды, было костью – бед­рен­ной или пле­че­вой он не смог понять в туск­лом све­те, как и то, при­над­ле­жа­ла она чело­ве­ку или живот­но­му. Но то, что это кость было совер­шен­но ясно – гни­лое раз­мяг­чен­ное мясо бол­та­лось на ней, покры­тое кусоч­ка­ми слиз­кой кожи.

Роман понял, что сто­ит на куче остав­лен­ных под водой тру­пов, что мно­гие годы мед­лен­но гни­ли в этой сто­я­чей воде. Осо­знав, что почти по пояс нахо­дит­ся в «труп­ном бульоне», Роман согнул­ся в новом при­сту­пе тош­но­ты, и его жесто­ко вывер­ну­ло; желчь обо­жгла, слов­но рас­ка­лен­ным ножом гор­ло, оста­вив про­тив­ный при­вкус на губах и вызвав жут­кие спаз­мы в желуд­ке. «О боже! Твою же мать, как это меня уго­раз­ди­ло попасть сюда? И где же, черт побе­ри, нахо­дит­ся это «сюда»?»

Окры­лен­ный ужа­сом, он уско­рил­ся и рва­нул к выхо­ду из это­го жут­ко­го кори­до­ра. Он почти на каж­дом шагу спо­ты­кал­ся и оскаль­зы­вал­ся, часто падал в воду, хва­тал­ся за слиз­кие сте­ны и скри­пел зуба­ми, когда каза­лось, что он буд­то наяву слы­шит, как там под водой тре­щат и лома­ют­ся чьи-то кости под его нога­ми, и ощу­ща­ет сквозь подош­ву боти­нок при­кос­но­ве­ния к гни­ло­му мясу. Теперь он пони­мал, что это за глад­кие кам­ни поко­ят­ся на дне – чере­па неве­до­мых существ – людей или нелю­дей? Сей­час нахо­дясь во вла­сти стра­ха гра­ни­ча­ще­го с пани­кой, Роман ниче­го не мог трез­во осо­знать.

Но кош­мар­ные обра­зы напол­ни­ли его мозг. Он слов­но чув­ство­вал, как там под поверх­но­стью чер­ной воды лежат чьи-то голо­вы и смот­рят блек­лы­ми сле­пы­ми гла­за­ми пря­мо на него, их гни­лые зубы ищут его плоть, стре­мясь вце­пить­ся в ногу и рвать кожу и мясо, доби­ра­ясь до костей и хря­щей. Стран­ный жут­кий шепот рож­дал­ся в его моз­гу – ему слы­ша­лись неве­до­мые голо­са, прон­зи­тель­ный плач, моль­бы, но он лишь уско­рял шаг, слов­но огром­ный корабль про­би­ва­ясь сквозь тол­щу вод, стре­мясь быст­рее поки­нуть это жут­кое место. Необыч­ные виде­ния воз­ни­ка­ли на гра­ни его созна­ния, Роман слов­но наяву видел изви­ва­ю­щи­е­ся гро­теск­ные тени, окру­жен­ные голу­бо­ва­тым све­че­ни­ем, горя­щие баг­ро­вым све­том гла­за и чер­ные пят­на, мед­лен­но сколь­зя­щие по камен­ным сте­нам сре­ди гни­лых рас­те­ний. Его мозг был готов взо­рвать­ся от тако­го напря­же­ния. Он думал, что серд­це не выдер­жит и лоп­нет в гру­ди.

И вот, как пока­за­лось спу­стя годы и годы, он нако­нец шаг­нул на глад­кую камен­ную пли­ту и едва не упал, когда подош­вы боти­нок скольз­ну­ли по ней слов­но по льду. Он был у само­го пово­ро­та кори­до­ра, а под нога­ми, сла­ва богу, уже не было ника­ких костей.

Роман при­сло­нил­ся вновь к стене, немно­го отды­шать­ся, и при­крыл гла­за, мед­лен­но при­хо­дя в себя от пере­жи­то­го стра­ха, порож­ден­но­го его соб­ствен­ным рас­тре­во­жен­ным моз­гом. А когда открыл их, его взгляд натолк­нул­ся на стран­ные узо­ры на сосед­ней стене. Свет здесь был намно­го ярче или воз­мож­но он уже доста­точ­но при­вык к тако­му осве­ще­нию, Роман не знал. На сте­нах здесь было мень­ше этих лиан – тон­ких изви­ва­ю­щих­ся с раз­мяк­ши­ми листья­ми и уве­шан­ных чем-то напо­ми­на­ю­щим не рас­крыв­ши­е­ся бутон­чи­ки раз­ме­ром с кулак чело­ве­ка. Они под­ни­ма­лись со дна и устрем­ля­лись вверх, исче­зая во мра­ке, при­льнув к глад­ко­му как мра­мор кам­ню стен.

Но пря­мо перед ним часть сте­ны была ого­ле­на, и в туск­лом све­те он раз­ли­чил какие-то зна­ки на ней. Сна­ча­ла он поду­мал, что это тре­щи­ны и ско­лы укра­ша­ют древ­ний камень, но при­гля­дев­шись повни­ма­тель­нее, понял, что они име­ют неко­то­рую сим­мет­рич­ность в рас­по­ло­же­нии и частич­но повто­ря­ют­ся, исче­зая даль­ше под рас­ти­тель­ным ков­ром.

Роман подо­шел побли­же и дотро­нул­ся до этих стран­ных зна­ков. Под паль­ца­ми был лишь глад­кий камень без еди­но­го ско­ла, без еди­ной выем­ки. Хотя он явствен­но видел эти над­пи­си, и они каза­лись выби­ты­ми в камне, а не нари­со­ван­ны­ми на нем. Но при­кос­но­ве­ния рук гово­ри­ли совер­шен­но о дру­гом.

Стран­ные мно­го­уголь­ни­ки, точ­ки, обры­ва­ю­щи­е­ся вол­ны и зако­рюч­ки, сло­ман­ные под раз­ны­ми угла­ми, изо­гну­тые ром­би­ки и вытя­ну­тые тре­уголь­ни­ки – поче­му-то гля­дя на все это у него воз­ник­ла мысль о еги­пет­ских иеро­гли­фах, и хотя он не мог понять их, но было такое чув­ство, что перед ним текст – древ­ние и воз­мож­но нече­ло­ве­че­ские пись­ме­на.

Ужас сно­ва кос­нул­ся его, но на этот раз он был более кре­пок. Ско­рее все­го, пере­жи­тое немно­го адап­ти­ро­ва­ло его к этим ощу­ще­ни­ям – древним и дале­ким от при­выч­но­го виде­ния обыч­но­го чело­ве­ка виде­ни­ям.

Стук­нув несколь­ко раз кула­ком по стене в нерв­ном напря­же­нии, Роман шаг­нул даль­ше. Ока­зал­ся в дру­гом кори­до­ре, иду­щем пер­пен­ди­ку­ляр­но пер­во­му в обе сто­ро­ны. Про­ход сле­ва изви­вал­ся и исче­зал где-то через сот­ню шагов под водой. Пра­вый был пря­мым и ухо­дил вдаль, насколь­ко мож­но было видеть.

Роман замер, вновь пора­зив­шись открыв­шей­ся ему кар­тине. Теперь он знал, отку­да появ­ля­ет­ся свет, напол­ня­ю­щий этот кори­дор синим сия­ни­ем. На сте­нах, уве­шан­ных более ред­ки­ми здесь рас­те­ни­я­ми, вид­не­лись такие же над­пи­си как в полу­тем­ном кори­до­ре – и часть из них све­ти­лась туск­лым сине­ва­тым све­том, раз­го­няя под­зем­ный мрак, напол­няя его атмо­сфе­рой моги­лы или древ­не­го скле­па.

Еще раз огля­дев­шись, он понял – выхо­да ино­го нет, как идти впе­ред. Взгля­нув на исче­за­ю­щий под водой конец кори­до­ра (что уди­ви­тель­но потол­ки в нем ока­за­лись не столь высо­ки­ми, как ему пока­за­лось – все­го лишь в три-четы­ре чело­ве­че­ских роста), Роман понял, что там ему не прой­ти – надо плыть, а насколь­ко дале­ко, он даже не мог себе пред­ста­вить. Оста­вал­ся лишь пра­вый кори­дор, туда он и напра­вил­ся.

Кори­дор все вре­мя пет­лял, слов­но след змеи, ино­гда опус­кал­ся, и тогда вода под­ни­ма­лась пут­ни­ку почти до под­бо­род­ка, ино­гда ему при­хо­ди­лось даже пере­плы­вать неболь­шие участ­ки, и тогда он молил всех богов, что мог вспом­нить в дан­ной ситу­а­ции, что­бы и этот кори­дор не ушел под воду на глу­би­ну. Жут­кие мыс­ли и обра­зы вновь напол­ни­ли его мозг, разум рисо­вал Рома­ну гла­за, смот­ря­щие на него со дна, хотя он боль­ше не встре­чал под нога­ми ника­ких лиш­них пред­ме­тов, лишь ино­гда насту­пая на узкие сту­пе­ни все так же покры­тые мас­сой гни­ло­го ила.

Воз­дух пол­нил­ся смра­дом, от кото­ро­го у него кру­жи­лась голо­ва, но он упря­мо дви­гал­ся впе­ред. Рас­те­ния на сте­нах меня­лись – то их было слиш­ком мно­го в одних местах и они сви­са­ли, слов­но тене­та с высо­ко­го потол­ка, пере­го­ра­жи­вая про­ход настоль­ко, что ему едва уда­ва­лось про­тис­нуть­ся меж­ду ними, то совсем исче­за­ли, остав­ляя глад­кие бле­стя­щие сте­ны со све­тя­щи­ми­ся зна­ка­ми. Огонь­ки эти меня­ли интен­сив­ность излу­че­ния – воз­мож­но, это было из-за целост­но­сти плит, на кото­рых они были изоб­ра­же­ны, – на неко­то­рых из них Роман все же заме­тил тре­щи­ны и ско­лы, пере­чер­ки­ва­ю­щие стран­ные сим­во­лы, на цель­ных бло­ках они све­ти­лись ярче, на трес­ну­тых и частич­но осы­пав­ших­ся – почти еле вид­но.

Имен­но в этот момент, ощу­тив под нога­ми оскол­ки камен­ных плит, он при­тор­мо­зил. Ему при­шла в голо­ву запоз­да­лая мысль, а вдруг в полу тоже могут рас­по­ла­гать­ся колод­цы – один шаг и его уне­сет в неве­до­мые глу­би­ны, где оби­та­ет какая-нибудь жут­кая и неве­до­мая смерть. Он, конеч­но же, умел снос­но пла­вать, но после всех пере­жи­ва­ний не думал, что ему хва­тит сил выбрать­ся из узко­го затя­ги­ва­ю­ще­го колод­ца. От таких мыс­лей он похо­ло­дел и даль­ше уже дви­гал­ся мед­лен­ней и более осто­рож­но, про­щу­пы­вая дно нога­ми.
Роман про­шел мимо несколь­ких ответв­ле­ний, веду­щих в неиз­вест­ность. Загля­нув в эти про­емы, напол­нен­ные тьмой, он не риск­нул шаг­нуть туда и про­дол­жил свой путь по глав­но­му, как мыс­лен­но обо­зна­чил зали­тый све­том кори­дор.

Спу­стя неко­то­рое вре­мя кори­дор еще несколь­ко раз виль­нул и вывел его ко вхо­ду в зал. Роман замер на поро­ге, при­сталь­но вгля­ды­ва­ясь в полу­мрак, царя­щий внут­ри.

Перед ним было про­стор­ное квад­рат­ное поме­ще­ние, едва осве­щен­ное све­том, лью­щим­ся из кори­до­ра. Тем­ные сте­ны покры­ва­ли какие-то наро­сты, вода скры­ва­ла пол, а пото­лок терял­ся в непро­гляд­ной тьме – он поче­му-то казал­ся выпол­нен­ным в виде купо­ла. Что-либо более деталь­но не было ника­кой воз­мож­но­сти раз­гля­деть. Но все же и этот мрак был напол­нен све­том – посре­ди зала высил­ся трех­сту­пен­ча­тый круг­лый фон­тан, чьи бор­ти­ки были укра­ше­ны каки­ми-то стран­ны­ми наплы­ва­ми и наро­ста­ми. Вода лени­во напол­ня­ла верх­нюю чашу и сте­ка­ла вниз, пере­ли­ва­ясь через край, исче­зая в послед­ней чаше, чьи бор­та едва вид­не­лись над поверх­но­стью гни­лой воды, зато­пив­шей весь зал. Но самое уди­ви­тель­ное было то, что вода напол­няв­шая фон­тан искри­лась ярким ядо­ви­то­го оттен­ка сине-фио­ле­то­вым све­том – каза­лось, это не при­выч­ная гла­зу чело­ве­ка жид­кость стру­ит­ся через край, а некая нео­но­вая лава, пре­вра­тив­ша­я­ся в воду.

Роман шаг­нул внутрь и немно­го посто­ял у сте­ны, ожи­дая, когда его гла­за при­вык­нут к более густо­му мра­ку, царя­ще­му здесь. И он вновь был пора­жен. Из углов это­го поме­ще­ния, таясь в тени и мра­ке, про­сту­пи­ли туман­ные очер­та­ния. Он замер у сте­ны почти пере­став дышать от нахлы­нув­ше­го на него ужа­са – там вид­не­лись фигу­ры кош­мар­ных существ, слов­но порож­ден­ных безум­ны­ми фан­та­зи­я­ми спя­тив­ше­го чело­ве­ка (или не чело­ве­ка?), они сто­я­ли на огром­ных мощ­ных слов­но колон­ны ногах, опи­ра­ю­щих­ся на поста­мен­ты, под­ни­ма­ю­щи­е­ся из воды, их огром­ные тела пред­став­ля­ли клуб­ки изви­ва­ю­щих­ся щупа­лец и тол­стых отрост­ков, а голо­вы похо­ди­ли на ось­ми­но­жьи, тол­стые отрост­ки сви­са­ли с под­бо­род­ков почти до зем­ли, а на глад­ких чере­пах вид­не­лось нечто похо­жее на костя­ные греб­ни с ряда­ми сим­мет­рич­но рас­по­ло­жен­ных изо­гну­тых рогов раз­ных раз­ме­ров. Их чер­ные как жем­чуг гла­за таин­ствен­но свер­ка­ли из этой кол­дов­ской тьмы.

Сна­ча­ла Роман поду­мал, что это незем­ные мон­стры – демо­ны из глу­бо­ких бездн, что оби­та­ют в этих жут­ких кори­до­рах. Они при­шли за ним, насто­ро­жен­но ожи­дая его появ­ле­ния все эти годы, и вот их ожи­да­ние закон­чи­лось, как и его жизнь. Жив был или мертв, он уже не знал, запу­тав­шись в сво­их мыс­лях и ощу­ще­ни­ях.

Но спу­стя бес­ко­неч­но дол­гое вре­мя, как ему пока­за­лось, он понял, что видит лишь камен­ные изва­я­ния – ста­туи неве­до­мых богов или древ­них существ. Кто же и в какие вре­ме­на воз­двиг их здесь? Для чего, с какой целью? Боги это или демо­ны?

С тру­дом пере­си­лив свой страх, он шаг­нул впе­ред. Вслу­ши­вал­ся во мрак, но слы­шал лишь тиши­ну, нару­ша­е­мую едва слыш­ным плес­ком воды в фон­тане. Любо­пыт­ство толк­ну­ло его впе­ред и, спу­стив­шись по трем сту­пень­кам, скры­тым под водой, он при­бли­зил­ся к фон­та­ну.

Див­ный незем­ной свет окру­жил его. Роман взгля­нул на свои руки, сей­час боль­ше похо­жие на конеч­но­сти тру­па, и кос­нул­ся той стран­ной воды. В те мгно­ве­ния он даже не думал, что это воз­мож­но не без­опас­но. Вдруг это яд или какие-то хими­ка­ты, или воз­мож­но эта жид­кость пере­на­сы­ще­на радио­ак­тив­ны­ми эле­мен­та­ми, кото­рые и застав­ля­ют ее све­тить­ся. Он был слов­но заво­ро­жен этим чару­ю­щим све­том. Слов­но в тран­се опу­стил руки и погру­зил их в теп­лую густую жид­кость. Стран­ное све­че­ние обво­лок­ло его плоть, он ощу­щал неж­ность и покой. Достав руки, он взгля­нул на них, наблю­дая, как искря­щи­е­ся капель­ки сте­ка­ют по его коже, капая в чер­ную воду. Эти искор­ки не тух­ли, а слов­но горо­ши­ны опус­ка­лись на дно, отку­да про­дол­жа­ли све­тить, похо­жие на див­ные жем­чу­жи­ны ино­го мира.

Не зная, поче­му, почти инстинк­тив­но, он вдруг в поры­ве како­го-то ребя­че­ства зачерп­нул гор­стя­ми воду из фон­та­на и под­бро­сил ее над голо­вой. Свер­ка­ю­щие кап­ли упа­ли ярким дождем на дно чер­но­го ому­та, свер­кая с камен­но­го пола, буд­то дале­кие звез­ды ноч­но­го неба.

Он улыб­нул­ся, стран­ное чув­ство безум­ной радо­сти нахлы­ну­ло на него. Он чер­пал воду ладо­ня­ми и под­бра­сы­вал ее вверх и вско­ре нахо­дил­ся, слов­но в окру­же­нии звезд­но­го неба, сия­ю­ще­го из-под мут­ных сто­я­чих вод.

Гром­кий без­удерж­ный смех вырвал­ся у него, про­го­няя страх и сни­мая напря­же­ние послед­них часов. Гул­кое эхо заме­та­лось меж древ­них оку­тан­ных мра­ком стен.

И тут Роман замер. Страх, уже исчез­нув­ший где-то дале­ко, вновь вер­нул­ся, нава­лив­шись на него с новой силой. Он раз­ли­чил дале­кие зву­ки – лег­кое дви­же­ние, плеск воды и, как ему пока­за­лось, эти зву­ки ста­ли мед­лен­но при­бли­жать­ся. Они раз­да­ва­лись из того кори­до­ра, по кото­ро­му он при­шел сюда. Роман стре­ми­тель­но обер­нул­ся.

Сине­ва­тый свет над­пи­сей все так же осве­щал убе­га­ю­щий вдаль тон­нель. И тут он уви­дел дви­же­ние воды там, у пово­ро­та – лег­кие вол­ны пере­черк­ну­ли поверх­ность сто­я­чей воды, слов­но где-то дале­ко нечто мед­лен­но дви­га­лось по кори­до­ру, раз­ре­зая телом воду, при­бли­жа­ясь к тем­но­му залу с фон­та­ном.
Тут же мельк­ну­ла мысль – хоро­шо, что он не риск­нул шаг­нуть в те тем­ные про­хо­ды-ответв­ле­ния… но что же делать сей­час, ужас, гра­ни­ча­щий с пани­кой, вновь ата­ко­вал его слов­но разъ­ярен­ный зверь. Роман заме­тал­ся в поис­ках выхо­да, а стран­ные суще­ства, выпол­нен­ные в камне, каза­лось, со злой усмеш­кой взи­ра­ли на него из мра­ка, сле­дя за его дви­же­ни­я­ми.

Вот раз­дал­ся более гром­кий звук, Роман обер­нул­ся – из-за пово­ро­та пока­за­лась какая-то бес­фор­мен­ная чер­ная тень – мед­лен­но шеве­ля­ща­я­ся мас­са, от кото­рой во все сто­ро­ны тор­ча­ли изви­ва­ю­щи­е­ся щупаль­ца. Тело было покры­то мно­же­ством жад­но раз­зяв­лен­ных ртов с ост­ры­ми тон­ки­ми зуба­ми.

Тако­го ужа­са он еще не испы­ты­вал в сво­ей жиз­ни и, слов­но обе­зу­мев, мет­нул­ся к даль­ней за фон­та­ном стене, пыта­ясь спря­тать­ся за ста­ту­я­ми, но спо­ткнул­ся о сту­пень­ки под водой и ныр­нул с голо­вой во мрак.

Впе­ре­ди ока­зал­ся еще один кори­дор, пол­но­стью погло­щен­ный тьмой, скольз­кий узкий ухо­дя­щий на глу­би­ну. Роман засколь­зил впе­ред по нему, уда­ря­ясь голо­вой о низ­кий пото­лок и почти захле­бы­ва­ясь бью­щей из камен­ных стен водой. Несколь­ко раз виль­нув, кори­дор опус­кал­ся все ниже под ост­рым углом и вско­ре пут­ник почув­ство­вал над голо­вой боль­шое про­стран­ство. Еще несколь­ко секунд и он оку­нул­ся в воду. Под­няв голо­ву, Роман с жад­но­стью вды­хал густой напол­нен­ный смра­дом раз­ло­же­ния воз­дух, плы­вя куда-то впе­ред.

Ощу­тив под нога­ми твер­дую поверх­ность, он встал и бро­сил­ся даль­ше, оскаль­зы­ва­ясь на кам­нях, нахо­дясь почти в пол­ной тем­но­те.

Здесь не было све­тя­щих­ся зна­ков, не было искря­щей­ся воды, лишь где-то неиз­ме­ри­мо высо­ко у вер­ху­шек стен све­ти­лись сквозь мрак, слов­но искор­ки, малень­кие точ­ки-огонь­ки.

Он шел впе­ред и вдруг почув­ство­вал за спи­ной дви­же­ние воды, слов­но кто-то огром­ный ныр­нул сле­дом за ним. Похо­ло­дев от ужа­са, он бро­сил­ся еще быст­рее впе­ред. Но там его жда­ло лишь разо­ча­ро­ва­ние – он наткнул­ся на сырую камен­ную сте­ну. В ужа­се он при­нял­ся ощу­пы­вать ее со всех сто­рон, ста­ра­ясь отыс­кать про­ход, но его не было. Его руки дро­жа­ли, губы высох­ли, страх уско­рял серд­це. 

Сза­ди раз­дал­ся плеск. Он начал мед­лен­но при­бли­жать­ся. Роман обер­нул­ся, но не смог ниче­го рас­смот­реть в этом мра­ке. Лишь лег­кие дви­же­ния воды гово­ри­ли ему, что что-то мед­лен­но сколь­зит к нему из тем­но­ты.

Стис­нув зубы от безыс­ход­но­сти, он отшат­нул­ся к стене. Вот и смерть. Это конец – жут­кий и не реаль­ный. И тут паль­ца­ми он нащу­пал тон­кий жело­бок в стене (стран­но как он не обна­ру­жил его рань­ше?) и непо­нят­но поче­му его разум сосре­до­то­чил­ся на нем, так уто­па­ю­щий чело­век хва­та­ет­ся за малей­шую воз­мож­ность спа­сти свою жизнь. Роман почти без­дум­но про­вел по нему рукой – жело­бок под­ни­мал­ся вверх – и тут его паль­цы кос­ну­лись кром­ки сте­ны – ско­рее верх­не­го края огром­но­го камен­но­го бло­ка. Не раз­ду­мы­вая, Роман ухва­тил­ся за край и, дер­нув свое тело вверх, забрал­ся, крях­тя, на пли­ту. Через пару шагов он наткнул­ся на сле­ду­ю­щую стен­ку, тоже ока­зав­шу­ю­ся камен­ным бло­ком. Он под­нял­ся на нее, затем на сле­ду­ю­щую, слов­но вос­хо­дил по неве­ро­ят­но огром­ным сту­пе­ням древ­ней лест­ни­цы, веду­щей куда-то вверх. Взо­брав­шись на седь­мую сту­пень­ку, он огля­нул­ся – поза­ди раз­дал­ся тихий всплеск и лип­кий шле­пок, слов­но какая-то слиз­кая мас­са опу­сти­лась на глад­кий камень. Что-то уве­рен­но полз­ло сле­дом за ним, нечто ужас­ное и неве­до­мое, скры­ва­ю­ще­е­ся в непро­гляд­ном мра­ке.

Роман про­дол­жил свое бег­ство. Под­няв­шись еще на две сту­пень­ки, он ока­зал­ся, судя по эху, в высо­ком, но узком круг­лом кори­до­ре – округ­лые сте­ны и пол созда­ва­ли нечто похо­жее на желоб, по дну кото­ро­го стру­и­лась какая-то мас­ля­ни­стая жид­кость. Впе­ре­ди появил­ся свет – те малень­кие огонь­ки, кото­рые он видел, нахо­дясь у под­но­жия стран­ной лест­ни­цы, здесь соби­ра­лись в неболь­шие скоп­ле­ния и немно­го рас­се­и­ва­ли душ­ный мрак. Они похо­ди­ли на неболь­шие горо­ши­ны, внут­ри кото­рых что-то дви­га­лось и копо­ши­лось.

Роман не стре­мил­ся при­сталь­ней рас­смот­реть их, так как на это совер­шен­но не было вре­ме­ни – он бро­сил­ся впе­ред по тон­не­лю. Ему встре­ча­лись на пути круг­лые неболь­шие отвер­стия в сте­нах, из них выте­ка­ла стран­ная мут­ная жид­кость. Так­же в полу вид­не­лись круг­лые решет­ки, вму­ро­ван­ные в камень, в них эта жид­кость сте­ка­ла, исче­зая в неве­до­мых глу­би­нах. Пол был очень скольз­ким, и Роман с тру­дом удер­жи­вал рав­но­ве­сие на нем. Оскаль­зы­ва­ясь и тяже­ло дыша от стра­ха и уста­ло­сти, а так­же от нава­лив­шей­ся вне­зап­но духо­ты, он из послед­них сил бежал впе­ред, даже не огля­ды­ва­ясь назад, что­бы не сбить­ся с тем­па. 

Но вне­зап­но раз­дав­ший­ся поза­ди страш­ный и про­тив­ный шле­пок все же выну­дил его обер­нуть­ся. Там вда­ле­ке он раз­гля­дел, как скоп­ле­ния огонь­ков нача­ли гас­нуть и осы­пать­ся искор­ка­ми на пол – все вокруг нача­ла погло­щать жут­кая тьма. Нечто огром­ное почти запол­нив­шее сво­ей мас­сой тон­нель при­бли­жа­лось. Все быст­рее и быст­рее.

Не пом­ня себя от ужа­са, Роман бро­сил­ся впе­ред, он падал несколь­ко раз на пол, но тут же вска­ки­вал на ноги и про­дол­жал бежать. Кори­дор изви­вал­ся, как огром­ная киш­ка то ухо­дя рез­ко вниз, то заги­ба­ясь вбок. 

И когда страш­ный до дро­жи звук – нечто похо­жее на утроб­ный зве­ри­ный рык – раз­дал­ся пря­мо у него за спи­ной, Роман вновь почти инстинк­тив­но бро­сил взгляд через пле­чо. Огром­ная мас­са тьмы вол­ной нака­ты­ва­ла на него. Он безум­но закри­чал и еще быст­рее рва­нул­ся впе­ред, не удер­жал­ся на ногах и ныр­нул голо­вой вниз, засколь­зив по слиз­ко­му полу, бла­го в этом месте он ухо­дил ощу­ти­мо под уклон. Дур­но пах­ну­щая жижа заби­ва­лась ему в рот и нос, мешая дышать, он пытал­ся хоть за что-нибудь ухва­тить­ся, что­бы оста­но­вить сколь­же­ние, но вокруг был лишь глад­кий камень. Вне­зап­но сумев на мгно­ве­ние при­под­нять­ся на сколь­зя­щих руках, он осо­знал, что нахо­дит­ся уже не в тон­не­ле, а мчит­ся по глу­бо­ко­му жело­бу. Вско­ре жид­ко­сти ста­ло мень­ше, и он смог худо-бед­но осмот­реть­ся. Вокруг была лишь тьма. В ней же мель­ка­ли какие-то искры – крас­ные, синие, зеле­ные. Вот мимо про­нес­лась чья-то оска­лен­ная мор­да, сверк­ну­ли огром­ные клы­ки – было ли это живое суще­ство или ста­туя он не успел понять. Вско­ре появи­лись ряды поста­мен­тов, на кото­рых воз­вы­ша­лись стран­ные фигу­ры, похо­жие на изъ­еден­ные ржав­чи­ной шары на трех­но­гих под­став­ках. Отку­да-то из клу­бя­ще­го­ся мра­ка ввер­ху доле­тел прон­зи­тель­ный скри­пя­щий звук.

Вот желоб рез­ко пошел еще кру­че под уклон вниз и закру­тил­ся спи­ра­лью, Роман нес­ся по нему со все воз­рас­та­ю­щей ско­ро­стью, каким то чудом удер­жи­ва­ясь внут­ри, едва не пере­ле­тая через край на пово­ро­тах. И затор­мо­зить дви­же­ние не было ника­кой воз­мож­но – под рука­ми был все тот же глад­кий, покры­тый гни­лью камень.

Ему вне­зап­но пока­за­лось, что за плес­ком жид­ко­сти он смут­но раз­ли­ча­ет хлоп­ки, похо­жие на взма­хи огром­ных кры­льев. Где-то в вышине раз­дал­ся жут­кий хохот и про­би­ра­ю­щий до костей вой. Но он не мог с уве­рен­но­стью ска­зать, что мог­ло изда­вать их.

И вдруг его стре­ми­тель­ный спуск пре­кра­тил­ся – желоб про­сто обо­рвал­ся, и Роман понял, что пада­ет с огром­ной высо­ты куда-то вниз. Он еще заме­тил паря­щий зеле­но­ва­тый туман, ворвал­ся в него и тут его созна­ние померк­ло…

• * *

Перед гла­за­ми мельк­нул яркий сол­неч­ный свет, он уви­дел чьи-то испу­ган­ные лица, каза­лось они слов­но гроз­дья нави­са­ют надо ним, их рты дви­га­лись буд­то что-то гово­ря или спра­ши­вая его, но он не слы­шал ни еди­но­го сло­ва. В голо­ве гуде­ла пусто­та, вис­ки неимо­вер­но ломи­ло. Все вокруг слов­но тону­ло в зеле­но­ва­том тумане.

И тут боль уда­ри­ла с новой силой – огнен­ной вспыш­кой пора­зив мозг. И сно­ва тьма засти­ла свет.

• * *

Перед гла­за­ми вновь раз­лил­ся сумрак древ­не­го под­зе­ме­лья. Роман, отпле­вы­ва­ясь и выхар­ки­вая из лег­ких воду, выбрал­ся из пото­ка на узкие камен­ные сту­пе­ни. Тяже­ло дыша, весь покры­тый каки­ми-то лип­ки­ми рас­те­ни­я­ми, он осмот­рел­ся вокруг. Это был огром­ный зал – мрак скры­вал высо­кий пото­лок, таил­ся у даль­них стен, но при­зрач­ный голу­бо­ва­то-зеле­ный свет стру­я­ми лил­ся из неви­ди­мых щелей, рас­по­ло­жен­ных высо­ко на сте­нах. Кру­гом воз­вы­ша­лись ряды тол­стых колонн, испещ­рен­ных древни­ми пись­ме­на­ми, но не испус­ка­ю­щи­ми свет, как было в том дале­ком сей­час кори­до­ре.

Тем­ные густые испа­ре­ния под­ни­ма­лись от воды, из кото­рой он выбрал­ся, напол­няя зал таин­ствен­ным полу­мра­ком. Вонь сто­я­ла про­сто неимо­вер­ная. Гла­за сле­зи­лись, их слов­но реза­ли ост­рым ножом, кожа чеса­лась, начал­ся нестер­пи­мый зуд, в гор­ле под­нял­ся комок тош­но­ты.

Но Роман сто­ял и смот­рел впе­ред, пока­чи­ва­ясь на ват­ных ногах, – стран­ное чув­ство апа­тии и без­раз­ли­чия нака­ти­ло на него, слов­но некий нар­ко­ти­че­ский дур­ман пому­тил мозг, затор­мо­зив мча­щи­е­ся впе­ред мыс­ли. 

Пря­мо перед ним нахо­ди­лось воз­вы­ше­ние – в самом цен­тре гигант­ско­го зала – огром­ный камен­ный блок из глад­ко­го поли­ро­ван­ный мра­мо­ра, покры­тый у под­но­жия наро­ста­ми меня­ю­щих цвет гри­бов. Моза­ич­ный пол зала покры­ва­ли гни­ю­щие водо­рос­ли и стран­ные рас­те­ния, похо­жие на те, что он видел в кори­до­ре со све­тя­щи­ми­ся зна­ка­ми, но толь­ко с более тол­стым стеб­лем. По кра­ям поста­мен­та сто­я­ли боль­шие рез­ные камен­ные чаши, похо­жие на хра­мо­вые куриль­ни­цы. 

В этот момент он обра­тил все свое вни­ма­ние на поста­мент. На нем что-то лежа­ло – огром­ная непо­движ­ная мас­са. Аура незем­но­го зла плот­ным обла­ком окру­жа­ла это жут­кое тело. Что-то мани­ло Рома­на, влек­ло к это­му поста­мен­ту, упря­мо тол­ка­ло впе­ред, и не в силах про­ти­во­сто­ять, он шаг­нул впе­ред по камен­но­му полу, сми­ная под нога­ми гни­лые рас­те­ния.

Мыс­ли его сей­час были где-то очень дале­ко, кар­тин­ка перед гла­за­ми рас­плы­ва­лась, уто­пая в зеле­но­ва­том тумане, тело дви­га­лось слов­но меха­ни­че­ски. Но сде­лав несколь­ко шагов, он вдруг почти без сил упал на коле­ни. Он чув­ство­вал неимо­вер­ную сла­бость и отча­я­ние. И взвыл из послед­них сил от чер­ной тос­ки, ост­рым лез­ви­ем рас­ка­лен­но­го кин­жа­ла вспа­ры­ва­ю­щей ему грудь. Этот обре­чен­ный вой взвил­ся к высо­ко­му потол­ку, нару­шив царив­шую здесь тыся­че­ле­тия тиши­ну, и слов­но зве­ня­щим дождем осы­пал­ся на камен­ный пол.

И тогда недви­жи­мое до это­го тело на поста­мен­те шевель­ну­лось. Слов­но его про­бу­дил к жиз­ни этот обре­чен­ный вой. Хри­пя от уста­ло­сти, не обра­щая вни­ма­ния на кро­ва­вую пену, пузы­ря­щу­ю­ся на его губах, Роман взгля­нул на поста­мент. Ужас к это­му вре­ме­ни настоль­ко захва­тил его, что при­ту­пил все чело­ве­че­ские чув­ства, что были неко­гда в его теле.

Огром­ное нечто под­ня­лось, слов­но гора, и село на камен­ном ложе. Послы­шал­ся тихий про­тяж­ный вдох. Стран­ная почти ося­за­е­мая аура стра­ха раз­ли­лась вокруг – нечто кро­ша­щее в пыль устав­ший и изму­чен­ный чело­ве­че­ский мозг.

Он про­дол­жал смот­реть не отры­ва­ясь. Огром­ная мас­са замер­ла и повер­ну­лась к нему. Гла­зам чело­ве­ка пред­ста­ло самое жут­кое чудо­ви­ще когда-либо виден­ное на этой зем­ле. Мощ­ное подра­ги­ва­ю­щее тело покры­ва­ла бле­стя­щая чешуя, силь­ные ноги с пере­пон­ча­ты­ми ступ­ня­ми почти доста­ва­ли до пола, длин­ные руки опу­сти­лись на край пли­ты, сверк­нув кош­мар­ны­ми чер­ны­ми ког­тя­ми, а укра­ша­ло все это боль­шая ось­ми­но­жья голо­ва со сви­са­ю­щи­ми с под­бо­род­ка щупаль­ца­ми и гиб­ки­ми отрост­ка­ми; нечто похо­жее на недо­раз­ви­тые кры­лья он с тру­дом раз­ли­чил за спи­ной это­го суще­ства. Густая сине­ва­тая слизь покры­ва­ла все тело мон­стра. Горя­щие ярким баг­ро­вым огнем гла­за каза­лось прон­за­ют саму тьму, напол­нен­ные зло­бой и нена­ви­стью. С хри­пом и шумом нечто вды­ха­ло ядо­ви­тый воз­дух.

Роман лишь обре­чен­но ухмыль­нул­ся и поник, опу­стив в бес­си­лии пле­чи. Ско­рее все­го, эта отрав­лен­ная атмо­сфе­ра уби­ва­ла его, даже быст­рее, чем страх перед неве­до­мым суще­ством. И тут его взгляд скре­стил­ся с взгля­дом древ­не­го мон­стра. Баг­ро­вые гла­за, излу­ча­ю­щие поис­ти­не незем­ную энер­гию, впи­лись со всей яро­стью в чело­ве­ка. И тогда в голо­ве Рома­на слов­но про­гре­мел ядер­ный взрыв. Кровь ручья­ми хлы­ну­ла из носа и рта, голо­ва закру­жи­лась, изоб­ра­же­ние поплы­ло в сто­ро­ну, скры­ва­ясь за пеле­ной мут­но­го тума­на и нача­ло уда­лять­ся в орео­ле оран­же­вых искр. И тогда мрак, напол­нен­ный тиши­ной, погло­тил его…

• * *

Стран­ный и пуга­ю­щий слу­чай про­изо­шел 12 мая в горо­де Пермь.

Моло­дой чело­век по име­ни Роман С. про­гу­ли­вал­ся в сере­дине дня по ули­це Лени­на в рай­оне Поч­там­та. Вне­зап­но он упал пря­мо посре­ди доро­ги, слов­но рез­ко лишил­ся всех сво­их сил. Он хри­пел, что-то шеп­тал, густая пена сте­ка­ла по его лицу. Но, по сло­вам при­шед­ших на помощь пеше­хо­дов, ока­зав­ших­ся в этот момент рядом, гла­за постра­дав­ше­го были широ­ко откры­ты, слов­но он в еди­ный миг ослеп и в то же вре­мя видел что-то, что не мог­ли видеть окру­жа­ю­щие. Ему попы­та­лись ока­зать первую помощь, вызва­ли ско­рую, но через несколь­ко минут, не дождав­шись вра­чей, юно­ша умер, так и не при­дя в себя.

Лишь в гла­зах его, как утвер­жда­ют оче­вид­цы, слов­но мельк­ну­ла какая-то тень, и блеск жиз­ни поки­нул их, сме­нив­шись мато­во­стью мерт­во­го стек­ла…

Автор: Роман Дре­ми­чев