Зверь в пещере / Перевод А. Мороз, Г. Кот

Ужас­ное пред­по­ло­же­ние, мучив­шее меня, теперь пере­рос­ло в пол­ную уве­рен­ность. Я заблу­дил­ся. Я без­на­деж­но зате­рял­ся в лаби­рин­тах пеще­ры Мамут. Любой про­ход, в кото­рый я попа­дал, неиз­беж­но при­во­дил в тупик. Суж­де­но ли мне уви­деть сно­ва днев­ной свет, хол­мы и бла­го­дат­ные доли­ны? Здра­вый смысл запре­щал питать пустые надеж­ды. Я гор­дил­ся тем, что сохра­нял само­об­ла­да­ние и оста­вал­ся невоз­му­ти­мым перед испы­та­ни­я­ми, выпав­ши­ми на мою долю. Воз­мож­но, это­му спо­соб­ство­ва­ли дол­гие годы заня­тий фило­со­фи­ей. Хотя я мно­го читал о том, что жерт­вы судь­бы, подоб­ные мне, испы­ты­ва­ют жесто­кое исступ­ле­ние, но на дан­ный момент у меня не было таких ощу­ще­ний. Когда я понял, что сбил­ся с пути, мной овла­де­ло необъ­яс­ни­мое спо­кой­ствие. Меня не пуга­ла мысль о том, что я уже дол­гое вре­мя блуж­даю в бес­ко­неч­ных лаби­рин­тах, и что мое отсут­ствие оста­лось не заме­чен­ным. Если я дол­жен уме­реть, то эта зло­ве­щая и одно­вре­мен­но вели­че­ствен­ная пеще­ра ста­нет моим послед­ним при­ста­ни­щем, моим мав­зо­ле­ем. Судь­бой мне пред­опре­де­ле­но уме­реть от голо­да, тако­во было мое убеж­де­ние. В подоб­ных обсто­я­тель­ствах мно­гие схо­дят с ума, но я все еще сохра­нял ясный рас­су­док. Мое неве­зе­ние яви­лось след­стви­ем соб­ствен­ной ошиб­ки. Игно­ри­руя пре­ду­пре­жде­ние гида, я отстал от груп­пы тури­стов. Боль­ше часа я блуж­дал в оди­но­че­стве по тай­ным кори­до­рам гро­та, но так и не смог сно­ва най­ти про­ход, по кото­ро­му шла тури­сти­че­ская груп­па, от кото­рой я отде­лил­ся. Мой элек­три­че­ский фона­рик начал туск­неть. Очень ско­ро я погру­жусь в жут­кую и почти ощу­ти­мую тем­но­ту зем­ных недр. Пока я сле­до­вал в направ­ле­нии, ука­зы­ва­е­мом дро­жа­щим све­том фона­ри­ка, то зада­вал себе вопрос: како­ва будет моя кон­чи­на? Я вспо­ми­нал исто­рию о боль­ных чахот­кой, доб­ро­воль­но посе­лив­ших­ся в гигант­ских под­зем­ных пеще­рах. Они обу­стра­и­ва­лись там в надеж­де попра­вить здо­ро­вье бла­го­да­ря счи­тав­ши­ми­ся целеб­ны­ми свой­ствам под­зе­ме­лья: чисто­те воз­ду­ха и посто­ян­ной­тем­пе­ра­ту­ре. Но в этих без­мя­теж­ных местах их жда­ла страш­ная и ужас­ная смерть. Я ста­рал­ся пред­ста­вить, како­вы могут быть послед­ствия дли­тель­но­го пре­бы­ва­ния в таких усло­ви­ях для здо­ро­во­го и креп­ко­го чело­ве­ка, как я. Теперь у меня появи­лась воз­мож­ность испы­тать эффек­тив­ность воз­дей­ствия жиз­ни под зем­лей, хотя из-за отсут­ствия пищи мне не удаст­ся дове­сти экс­пе­ри­мент до кон­ца.  

Вско­ре сла­бый свет мое­го фона­ря совсем погас. Под­зе­мель­ный мрак под­сту­пал со всех сто­рон, и я решил пред­при­нять все воз­мож­ные меры, что­бы выбрать­ся из это­го опас­но­го поло­же­ния. Вды­хая воз­дух пол­ной гру­дью, я при­нял­ся гром­ко кри­чать в напрас­ной надеж­де при­влечь вни­ма­ние гида и тури­стов. Но серд­це мне под­ска­зы­ва­ло, что кри­ки никто не слы­шит, кро­ме меня само­го, в этом чер­ном тупи­ке с неис­чис­ли­мы­ми кори­до­ра­ми. Неожи­дан­но я встре­пе­нул­ся, услы­шав не смог совла­дать со сво­им голо­сом. Оце­пе­нев­ший и пара­ли­зо­ван­ный от стра­ха, я стал сомне­вать­ся в твер­до­сти моей руки в реши­тель­ный момент. Теперь я уже раз­ли­чал не толь­ко звук надви­га­ю­щих­ся шагов, но и затруд­нен­ное дыха­ние живот­но­го. Несмот­ря на пани­ку, овла­дев­шую мною, я понял, что зверь, долж­но быть, шел изда­ле­ка и, навер­ное, устал. Уси­ли­ем воли я заста­вил себя дей­ство­вать. Со всей силы я бро­сил пра­вой­ру­кой боль­шой извест­ня­ко­вый обло­мок в направ­ле­нии, ука­зан­ном моим без­оши­боч­ным слу­хом. Я про­мах­нул­ся не намно­го, так как слы­шал, что живот­ное сде­ла­ло пры­жок в сто­ро­ну, увер­нув­шись от кам­ня. Застиг­ну­тое врас­плох неожи­дан­ным напа­де­ни­ем, оно оста­но­ви­лось в нере­ши­тель­но­сти. Во вто­рой раз я был точ­нее. На это раз от нане­сен­но­го кам­нем уда­ра живот­ное рух­ну­ло на зем­лю. Я испы­тал огром­ное облег­че­ние и ото­шел от укры­вав­шей меня сте­ны. Мне уда­лось лишь ранить пещер­но­го зве­ря, пото­му что сре­ди тиши­ны я слы­шал его тяже­лое и пре­ры­ви­стое дыха­ние. У меня не было ни малей­ше­го жела­ния подой­ти и рас­смот­реть страш­ное суще­ство. Нахо­дясь во вла­сти стран­но­го суе­ве­рия, я не смел при­бли­зить­ся ни на шаг к повер­жен­но­му гиган­ту, но и не решал­ся бро­сить в него еще один камень, что­бы добить. Охва­чен­ный­па­ни­кой я бро­сил­ся бежать, смут­но ори­ен­ти­ру­ясь в том направ­ле­нии, отку­да при­шел. Вдруг я услы­шал шум, точ­нее после­до­ва­тель­ность зву­ков, порож­ден­ных метал­ли­че­ски­ми пред­ме­та­ми. На этот раз не было ника­ко­го сомне­ния в том, что навстре­чу мне шел экс­кур­со­вод. Затем я уви­дел сла­бый луч све­та, несу­ще­го мне спа­се­ние и неисто­во заво­пил от радо­сти. Я бро­сил­ся в направ­ле­нии све­та, и, еще не осо­зна­вая, что со мной про­изо­шло, очу­тил­ся на зем­ле у ног экс­кур­со­во­да, невнят­но бор­мо­ча сло­ва бла­го­дар­но­сти мое­му спа­си­те­лю и бес­связ­но опи­сы­вая мою жут­кую встре­чу в пеще­ре.  

Мало-пома­лу я успо­ко­ил­ся и при­шел в себя. Экс­кур­со­вод объ­яс­нил мне, что заме­тил мое отсут­ствие на выхо­де из пеще­ры. Он отпра­вил­ся на поис­ки, тща­тель­но обсле­дуя рас­ще­ли­ны и про­хо­ды вокруг того места, где меня виде­ли послед­ний раз.  

Почув­ство­вав себя уве­рен­ным в при­сут­ствии дру­га, дер­жав­ше­го в руках фонарь, я вновь заду­мал­ся о стран­ном ранен­ном мною зве­ре в несколь­ких шагах отсю­да. В сопро­вож­де­нии экс­кур­со­во­да я вер­нул­ся на место ско­ро­теч­но­го боя. На зем­ле лежа­ло белое мас­сив­ное тело, еще белее, чем извест­няк. Осто­рож­но при­бли­зив­шись к ране­но­му суще­ству, мы оста­но­ви­лись оше­лом­лен­ные и удив­лен­ные. Сре­ди всех живот­ных, виден­ных нами ранее, это было самым экзо­тич­ным. Оно похо­ди­ло на огром­ную чело­ве­ко­об­раз­ную обе­зья­ну. Может быть, она сбе­жа­ла из пере­движ­но­го зве­рин­ца? Боль­шая часть ее тела была совер­шен­но глад­кой, но воло­ся­ной покров на голо­ве был настоль­ко обиль­ным, что кас­ка­дом нис­па­дал на пле­чи суще­ства. Живот­ное лежа­ло лицом к зем­ле. Ост­рые ког­ти удли­ня­ли паль­цы рук и ног, но они не были цеп­ки­ми и загну­ты­ми. Все это, как и неесте­ствен­ную белиз­ну, я объ­яс­нял дол­гим пре­бы­ва­ни­ем в под­зе­ме­лье. У обе­зья­ны не было хво­ста. Теперь дыха­ние живот­но­го ста­ло совсем сла­бым. Мой спут­ник извлек писто­лет, что­бы облег­чить муки несчаст­но­го суще­ства, но неожи­дан­но оно изда­ло настоль­ко стран­ный звук, что экс­кур­со­вод выро­нил из рук свое ору­жие. Этот звук невоз­мож­но опи­сать. Он не похо­дил на зву­ки, изда­ва­е­мые обе­зья­но­по­доб­ны­ми. Я пред­по­ло­жил, что, воз­мож­но, элек­три­че­ский свет так повли­ял на суще­ство, дли­тель­но нахо­див­ше­е­ся в пеще­ре, и поро­дил этот жут­кий стон. Сла­бые сте­на­ния про­дол­жа­лись. Неожи­дан­но рез­кий­энер­гич­ный рывок ожи­вил тело обе­зья­ны. Зад­ние и перед­ние лапы ста­ли кон­вуль­сив­но сжи­мать­ся, а части тела напряг­лись. Рез­ким дви­же­ни­ем суще­ство пере­вер­ну­лось с живо­та на спи­ну, под­ста­вив лицо пря­мо к све­ту. Несколь­ко секунд я испы­ты­вал такое оше­лом­ле­ние, что не заме­чал ниче­го, кро­ме мерт­вых глаз, устрем­лен­ных на себя. Они пора­жа­ли сво­им цве­том. Гла­за были чер­ны­ми, и уди­ви­тель­но кон­тра­сти­ро­ва­ли с белиз­ной кожи и волос. Глу­бо­ко поса­жен­ные, как у всех оби­та­те­лей пещер, они были совер­шен­но лише­ны радуж­ной обо­лоч­ки. При­сталь­но рас­смат­ри­вая суще­ство, я обра­тил вни­ма­ние на то, что его лицо было не таким выпук­лым, как обыч­но у обе­зья­ны. На нем выде­лял­ся доволь­но круп­ный нос. Пол­ные губы про­дол­жа­ли изда­вать жалоб­ные сто­ны. Нако­нец смерть позва­ла за собой несчаст­ное созда­ние. Мой спут­ник дро­жа от вол­не­ния, схва­тил меня за локоть. Его руки тряс­лись и свет, испус­ка­е­мый­фо­на­ри­ком, судо­рож­но пля­сал по сте­нам пеще­ры. Я оста­вал­ся непо­движ­ным, не смея отве­сти взгляд от мерт­во­го суще­ства. Ужас посте­пен­но поки­дал меня, после­до­ва­тель­но усту­пая место удив­ле­нию, почте­нию и состра­да­нию, пото­му что пред­смерт­ные сто­ны рас­про­стер­то­го на извест­ня­ко­вой поч­ве суще­ства откры­ли нам ужас­ную прав­ду. Моя жерт­ва, оби­тав­шая в без­дон­ной пеще­ре, неко­гда была чело­ве­ком.